기후변화, 생존과 건강을 넘어 인류의 시스템 위기로

숨쉬기조차 힘든 세상, 우리는 준비되어 있나요?

요즘 날씨, 예전과는 정말 다르지 않나요?
한여름 같은 봄, 예고 없이 찾아오는 폭우,
그리고 점점 잦아지는 미세먼지 경보까지...

이 모든 변화가 단순한 기후의 변덕일까요?

사실,
이러한 변화는 기후 변화로 인한 건강 위협의 신호일 수 있습니다.
기후 변화가 우리의 건강에 어떤 영향을 미치고 있는지,
최신 연구들을 통해 알아보겠습니다.

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극한의 더위, 생명을 위협하다!

최근 연구에 따르면, 극심한 더위는 단순한 불편함을 넘어 생명을 위협하는 수준에 이르고 있습니다.
특히, 노인층과 만성 질환자에게는 더욱 치명적입니다.​

• 예를 들어, 오스트리아의 연구에서는 30°C 이상의 더운 날이 하루 늘어날 때마다 사망률이 2.4% 증가한다는 결과가 보고되었습니다(Barreca et al., 2024).
• 인도와 파키스탄에서는 이미 50°C에 육박하는 폭염이 발생하고 있으며, 이는 ‘새로운 일상’이 되고 있습니다 (Harvey, 2025).

 

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대기 오염과 호흡기 질환의 증가

기후 변화는 대기 질에도 영향을 미치고 있습니다.
산불과 산업 활동 증가로 인해 미세먼지(PM2.5)와 오존 농도가 높아지며,
이로 인해 호흡기 질환이 증가하고 있죠.​

• 최근 연구에 따르면, 대기 오염과 극한 날씨는 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)의 위험을 증가시킵니다(Verywell Health News, 2024).
• 어린이, 노인, 호흡기 질환자 등 취약 계층은 이러한 공기 질 악화의 직접적인 피해자입니다.

 

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감염병의 확산, 새로운 위협

기온이 상승함에 따라 모기와 같은 병원체 매개 곤충의 서식지가 확대되고 있습니다.

• 스코틀랜드에서는 모기가 북쪽의 셰틀랜드 제도까지 확산된 것으로 나타났습니다 (Amos, 2025).
• 한편, 곰팡이성 감염도 기후 변화로 확산되고 있는데, 특히 Aspergillus fumigatus와 같은 곰팡이는 면역이 약한 사람들에게 치명적입니다(Cookson, 2025).

 

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정신 건강에도 영향을 미치는 기후 변화

기후 변화는 단지 육체적 건강만이 아니라 정신 건강에도 영향을 줍니다.

• 청소년을 대상으로 한 조사에서, 기후 변화에 대한 불안감은 우울증, 불안장애, PTSD 등 정신 건강 문제와 관련이 있는 것으로 나타났습니다(Ducharme, 2024).
• 무력감, 불확실성, ‘기후 우울증’ 등은 점점 더 많은 이들에게 심리적 부담이 되고 있습니다.

 

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기후 변화와 건강, 통계로 보는 현실

• 2023년, 전 세계적으로 평균 50일 이상 건강에 위협이 되는 고온에 노출되었습니다(Yale School of Medicine, 2024).
• 극심한 가뭄은 지구 육지의 약 48%에 영향을 미쳤으며, 이는 식량 불안정과 영양실조로 이어졌습니다.
• 이처럼 기후 변화는 보건 문제의 핵심 변수로 자리잡고 있습니다.

 

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우리는 어떻게 대응해야 할까요?

기후 변화로 인한 건강 위협에 대응하기 위해서는 다음과 같은 조치가 필요합니다.

1. 적응 전략 수립

• 도시 녹지 공간 확대
• 냉방 시설 지원
• 건강 취약 계층 보호 프로그램 운영

2. 건강 시스템 강화

• 기후 대응형 보건 정책
• 보건 인력의 교육 및 대응 능력 강화

3. 개인행동 변화

• 에너지 절약
• 친환경 교통수단 사용
• 저탄소 식단 실천

기후 변화는 더 이상 ‘지구 환경’의 문제가 아닙니다.
이제는 우리의 건강과 생존에 직결된 문제입니다.
지금 우리가 어떤 선택을 하느냐에 따라
우리 아이들의 미래가 바뀔 수 있습니다.
작은 실천이 큰 변화를 만듭니다.

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[참고문헌]

• Amos, D. (2025, April 27). Mosquitoes found as far north as Shetland, study finds. The Times. 
• Barreca, A. I., Clay, K., Deschênes, O., Greenstone, M., & Shapiro, J. S. (2024). The mortality and morbidity impact of extreme heat: Evidence from historical data. arXiv.
• Cookson, C. (2025, April 26). Deadly fungal infections are spreading as the planet warms. Financial Times. 
• Ducharme, J. (2024, November 1). Climate change is harming young people’s mental health. TIME Magazine. 
• Harvey, F. (2025, April 30). India and Pakistan already sweltering in ‘new normal’ heatwave conditions. The Guardian.
• Verywell Health News. (2024, April 22). Air pollution and extreme weather may increase risk of COPD. Verywell Health.
• Yale School of Medicine. (2024, October 25). 2024 Lancet report on climate change reveals record-breaking health threats.