가스라이팅이란? | 심리 조작의 정의, 특징, 대응법

“내가 이상한 걸까?”, “내 기억이 틀렸나…?”

이런 생각이 반복된다면, 당신은 가스라이팅(gaslighting)의 피해를 겪고 있을지도 모릅니다.

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가스라이팅이란?

• 가스라이팅은 타인의 현실 인식, 기억, 감정을 조작해 자기 통제 하에 두려는 심리적 조작 행위입니다.
• 이 용어는 1938년 연극 Gas Light와 이후 영화에서 유래됐으며,
• 남편이 아내를 미치게 만들기 위해 조명을 은밀히 낮추고,
• 아내가 이상하다고 느끼자 “그건 네 착각이야”라고 말하는 데서 시작되었습니다.

 

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어떻게 작동할까? – 가스라이팅의 심리 메커니즘

1. 현실 왜곡

가해자는 피해자의 경험, 감정, 기억을 끊임없이 부정합니다.

• “그렇게 말한 적 없어.”
• “네가 과민반응하는 거야.”
• “사람들은 다 네가 이상하다고 생각해.”

▶ 관련 이론:

Festinger의 인지부조화 이론(Cognitive Dissonance)
→ 피해자는 ‘내가 틀렸나?’라는 불편한 감정을 줄이기 위해 가해자의 말을 믿는 쪽으로 인지 조정을 시도하게 됩니다.
Festinger, L. (1957). A theory of cognitive dissonance. Stanford University Press.

 

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2. 자기 신뢰의 침식

계속되는 의심과 부정은 자존감과 자기 판단력을 약화시킵니다.

• “내가 문제인 것 같아…”
• “나는 진짜 바보인가 봐…”

▶  연구 근거:

가스라이팅은 단순한 개인 간 갈등이 아닌 권력의 비대칭과 사회적 구조 속에서 발생하는 현상임을 설명.
Sweet, P. L. (2019). The sociology of gaslighting. American Sociological Review, 84(5), 851–875.

 

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3. 심리적 의존성 증가

가해자는 피해자가 자신에게 더 의존하도록 유도합니다.

• “너는 나 없으면 안 되잖아.”
• “다른 사람은 널 이해 못 해.”

▶ 관련 개념:

Bowlby의 애착 이론(Attachment Theory)
→ 안정적이지 않은 애착 형성은 타인에게 심리적으로 과도하게 의존하는 성향을 강화할 수 있음.
Bowlby, J. (1969). Attachment and loss: Vol. 1. Attachment. Basic Books.

 

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 이런 특징이 있다면 조심하세요

- 사소한 실수에도 지나치게 자책하게 된다.
- 타인의 말에 쉽게 휘둘린다.
- 누군가의 기분을 지나치게 살핀다.
- “내가 예민한가?”라는 말을 자주 듣는다.

 

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회복을 위한 첫걸음

1. 감정의 유효성을 인정하기→ “내가 느낀 건 틀린 게 아니다”
2. 기록하기→ 대화를 녹음하거나 일기로 남겨 자신의 현실 감각을 붙잡는다
3. 심리적 거리 두기→ 관계를 한 걸음 떨어져서 볼 수 있어야 판단이 선다
4. 전문가 상담 받기→ 자기 신뢰를 회복하려면 혼자만의 싸움이 아닌 지원이 필요함

 

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가스라이팅은 단순히
“나쁜 사람”의 문제가 아닙니다.

심리 조작을 인지하고 현실을 지키는 것,
그것이 회복의 첫걸음입니다.

당신의 감정은 틀린 게 아닙니다.

지금 이 글을 읽고 있다는 것 자체가,
이미 당신이 자신을 지키기 위한 행동을
하고 있다는 증거입니다.