『맹자』 완전 리뷰｜인(仁)과 왕도의 철학

인간은 선하다, 정치란 무엇인가를 묻다!

『맹자』는 유학의 핵심 고전이며,  공자의 도를 계승한 사상가  맹자(孟子, B.C. 372~289)의 언행을 기록한 책입니다.
전쟁과 혼란의 시대에 살던 그는 여러 제후를 만나 정치적 조언을 하며, 이상적 정치와 인간 본성에 대한 철학을 펼쳤습니다.

책은 총 7편
(梁惠王上·下, 公孫丑上·下, 滕文公上·下, 離婁上·下, 萬章上·下, 告子上·下, 盡心上·下)으로 구성되어 있으며,
문답 형식의 고사와 비유, 강한 논쟁적 어투로 이루어져 있습니다.

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성선설의 뿌리, "인간은 선하다"

▶ 대표 인용:

“인간에게는 네 가지 단(端)이 있다.
측은지심은 인(仁), 수오지심은 의(義), 사양지심은 예(禮), 시비지심은 지(智)의 단초이다.”
(公孫丑上)

맹자는 모든 인간에게 선한 본성의 싹이 존재한다고 주장합니다.

• 이 사단(四端)은 타인을 불쌍히 여기는 마음(측은),
• 잘못을 부끄러워하는 마음(수오),
• 사양하는 예절(사양),
• 옳고 그름을 구분하는 분별력(시비)으로,

인간은 이 싹을 자라게 할 수 있는 능력이 있다고 봅니다.

이 사상은 『맹자』 전체를 관통하는 핵심 사유입니다.

반면,
당시 고자(告子)는 성무선악설(性無善惡說)을 주장했고,
이에 맹자는 격렬히 반박합니다.

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민본주의의 선구자, "정치란 무엇인가?"

▶ 대표 인용:

“백성이 가장 귀하고, 사직은 그다음이며, 군주는 가장 가볍다.”
(盡心下)

맹자는 군주의 권위보다 백성의 생명과 안위를 더 중시합니다.
이는 유교에서 흔히 생각하는 위계질서와 달리,
‘도덕적 정치’의 구현이 정치의 핵심이라 본 것입니다.​

그는 탕왕이 걸왕을,
무왕이 주왕을 폐위시킨 역사적 사례를 통해,
불의한 통치자는 교체 가능하며 이는 ‘역성혁명’의 정당성이라 주장했습니다.

“인을 해치는 자는 인이 없는 것이고,
의를 해치는 자는 의가 없는 것이다.
그런 자는 도둑이고,
인명을 해친 자는 인간도 아니다.”
(梁惠王下)

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『맹자』 7편 구성 및 핵심 내용 정리

맹자의 원문 구성은 크게 7편(七篇, 또는 7권)으로 나뉘며,
각 편은 다시 상(上)과 하(下)로 구성된 경우가 많습니다.

이 7편은 맹자의 정치철학, 인간 본성론, 교육관, 리더십에 대한 주요 내용을 체계적으로 담고 있으며,

공자 철학(유가)을 실천적으로 확장시킨 맹자의 사상을 이해하는 데 매우 중요한 구조입니다.

아래는 『맹자』의 7편 구성과 각 편의 핵심 내용을 정리한 것입니다.

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1. 양혜왕(梁惠王) 上‧下

정치 철학의 출발점, 왕도정치론

▶ 내용 요약:

• 맹자가 제(齊), 양(梁), 송(宋) 등 여러 나라의 군주를 만나 '왕도정치(王道)', 즉 인(仁)과 의(義)를 바탕으로 한 통치를 강조합니다.

▶ 핵심 주장:

• "백성을 먼저 생각하라(民爲貴)"
• 무력 정복이 아니라 덕으로 다스리는 것이 길이다
• 군주가 백성을 돌보지 않으면 '인간을 먹는 것'이다

▶ 대표 우화:

① 소 돼지 우화 (양혜왕 상)

맹자가 양 혜왕에게 “소가 제물로 끌려가는 것을 보고 도망치라 명했으면서,
굶어 죽는 백성은 왜 외면하느냐?”며 군주의 위선을 질타함.
→ “백성도 소처럼 고통을 겪고 있습니다. 진정한 덕은 모든 생명을 포용하는 것입니다.”

② 항산항심(恒産恒心)

“백성에게 일정한 생업(항산)이 없으면 도덕심(항심)을 유지하기 어렵다.”
→ 실질적 경제 기반 없이는 도덕도 유지될 수 없음을 강조.

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2. 공손추(公孫丑) 上‧下

도덕적 기개와 리더의 마음가짐

 

▶ 내용 요약:

• 맹자의 철학적 이상을 정치 현실 속에서 실현하려는 고민이 담겨 있으며, ‘호연지기(浩然之氣)’ 개념이 등장합니다.

▶ 핵심 주장:

• 진정한 지도자는 큰 뜻(志)을 품고, 의(義)를 실천하는 사람
• 호연지기는 정의롭고 흔들리지 않는 마음에서 나온다
• 개인이 도덕적으로 성장할 수 있음을 강조

▶ 대표 우화:

① 호연지기 이야기 (공손추 상)

맹자가 말하길: “호연지기는 하늘과 땅 사이에 가득한 도덕적 에너지이다.
의(義)로 기르며, 기만하면 안 된다.”
→ 군자는 내부의 도덕적 기백이 세상에 맞설 수 있게 한다.

② 우산 나무 우화

“어제 잘라낸 나뭇가지를 오늘 물주지 않으면 자라지 않는다.”
→ 선한 마음도 계속된 실천이 없으면 자라지 않음을 비유.

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3. 등문공(滕文公) 上‧下

교육과 민생의 조화

▶ 내용 요약:

• 소국(小國)인 등나라의 문공과의 대화로 구성되며, 실질적인 백성의 삶(농업, 교육 등)에 대해 이야기합니다.

▶ 핵심 주장:

• 도덕과 실질적 생활은 분리될 수 없다

▶ 백성의 삶을 안정시켜야 도덕이 자란다

• 교육은 환경과 제도의 문제

▶ 대표 우화:

① 맹모삼천지교 배경 이야기

맹자의 어머니가 아들의 교육 환경을 위해 세 번이나 이사를 감.
→ 교육은 환경이 결정하며, 지도자는 교육 기반을 세워야 함.

② 우공이산(愚公移山)

우공은 나이가 많았지만, 매일 산을 옮기려는 의지를 가지고 노력함.
→ 지속적 노력은 불가능을 가능하게 만든다는 교훈.

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4. 리루(離婁) 上‧下

도덕과 법, 정의에 대한 고찰

▶ 내용 요약:

• 도덕적 기준과 현실 정치의 갈등, 그리고 정의로운 행동이 무엇인가에 대해 깊이 있는 논의가 담겨 있습니다.

▶ 핵심 주장:

• 진정한 정치란 도덕에 기초한 질서의 구현
• 사람은 선하게 태어나지만, 제도와 교육이 뒷받침되지 않으면 타락한다
• 외적 위협보다 내적 무도(無道)가 더 위험하다

▶ 대표 우화:

① 장자의 아들 사건

어떤 사람의 아들이 사람을 죽였는데 그 사람은 ‘나는 아버지이니 사사로이 덮자’고 함.
→ 맹자는 ‘사사로운 정이 공적인 정의를 침범할 수 없다’고 말함.
→ 법은 공정해야 하며, 정의의 기준은 명확해야 함.

② 칼로 벤 귀 이야기

남의 귀를 잘라 가져온 병사에게 포상을 주었더니 다음에는 머리를 베어오더라.
→ 잘못된 포상이 잘못된 행동을 조장할 수 있다는 교훈.

 

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5. 만장(萬章) 上‧下

역사적 성인과 제왕의 본보기

▶ 내용 요약:

• 순(舜), 우(禹), 요(堯) 같은 고대 성왕들의 이야기를 통해 이상적 통치자상을 설명합니다.

▶ 핵심 주장:

• 도덕성과 리더십은 학습과 노력으로 계승 가능하다
• 혈통보다 덕의 계승이 더 중요하다
• 순임금이 아버지(망나니)를 어떻게 대했는가? – 효와 정치의 균형

▶ 대표 우화:

① 순임금과 아버지 이야기\

순은 그의 아버지가 악한 사람임에도 끝까지 효를 다함. 그러나 왕이 된 후에는 법에 따라 처리.
→ 효와 공정 사이의 균형, 이상적 리더의 모습

② 요임금의 선양(禪讓)

요는 자기 아들에게 왕위를 물려주지 않고, 덕이 뛰어난 순에게 양위함.
→ 혈통이 아닌 덕으로 지도자가 되어야 한다는 사상.

 

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6. 고자(告子) 上‧下

인간 본성론의 핵심 논쟁

▶ 내용 요약:

• 맹자와 고자 사이의 철학 논쟁을 중심으로 전개되며, 인간은 선하게 태어났는가에 대한 근본적인 질문을 다룹니다.

▶ 핵심 주장:

• 인간은 본래 선한 본성을 가지고 태어난다(性善說)
• 그 선함은 교육과 제도로 유지, 강화되어야 한다
• 도덕은 후천적 주입이 아니라 **타고난 감정(측은지심 등)**에서 비롯됨

▶ 대표 개념:

• 사단(四端) : 측은지심(仁), 수오지심(義), 사양지심(禮), 시비지심(智)
• 대립되는 고자의 성무선악설(性無善惡說)

▶ 대표 우화:

① 우물에 빠진 아이 비유 (고자 상)

아이가 우물에 빠질 때, 누구나 구하려는 마음이 생긴다. 이 마음이 바로 측은지심(仁)의 단서다.
→ 인간은 선한 본성을 가지고 태어난다.

② 풀과 물 비유

“물은 반드시 아래로 흐르듯 본성도 그와 같다.” 그러나 맹자는 “물도 담을 쌓으면 위로도 흐를 수 있다”라고 반박.
→ 환경이 본성을 결정짓기도 하며, 본성의 발현은 상황에 따라 달라진다.

 

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7. 진심(盡心) 上‧下

도덕의 완성과 천명에 대한 철학적 성찰

▶ 내용 요약:

• 인간이 도덕적으로 완성되는 과정을 '마음을 다함(盡心)'으로 표현하며, 개인의 도덕 수양과 천명(天命)을 연결합니다.

▶ 핵심 주장:

• 도덕적 완성은 마음을 다하는 데서 출발한다

▶ 천명을 아는 자는 두려움이 없다

• 삶의 의미는 도덕을 실현하는 데 있다

▶ 대표 명언:

• "진심으로 마음을 다하면 천명을 알게 된다."
• "천명을 알면 어떤 상황에도 요동하지 않는다."

▶ 대표 우화:

① 용기 있는 대장장이 이야기

어떤 대장장이가 목숨을 걸고 나라를 지키는 이야기
→ 의로움은 목숨보다 귀하다는 교훈

② 천명을 아는 자는 요동하지 않는다.

“천명을 아는 사람은 불의에 요동하지 않는다. 마음을 다해 도를 행할 뿐이다.”
→ 내면의 완성은 외부 조건에 흔들리지 않는다.

 

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『맹자』 7편 요약표

편명	핵심 주제	대표 개념
양혜왕	민본주의, 왕도정치	인(仁), 의(義), 민이 귀하다
공손추	리더십, 호연지기	기(氣), 도덕적 의지
등문공	교육, 민생	삼천지교, 교육환경
리루	정의, 법, 질서	정의로운 사회질서
만장	성인 정치, 효	도덕의 계승
고자	성선설 논쟁	사단, 본성론
진심	도덕 수양, 천명	천명, 자기 완성

 

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맹자의 논쟁술, "논리와 감정의 결합"

맹자는 철학자이자 탁월한 변론가였습니다.
그는 상대의 말을 해체하고, 예시와 비유, 역사적 사례를 들어 논리적 허점을 찌릅니다.

고자와의 논쟁:

고자는 “물은 동쪽으로도, 서쪽으로도 흐른다. 사람의 성도 선과 악으로 흐른다”고 주장했습니다.
이에 맹자는 말합니다.

“물은 위로는 절대 흐르지 않는다.
사람의 성이 선하다는 것은 물이 아래로 흐르는 것과 같다.
선하지 않음은 본성에서 벗어난 것이다.”
(告子上)

맹자의 논쟁은 단순한 설득이 아닌, 도덕적 정당성의 회복을 위한 철학적 투쟁이었습니다.

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『맹자』를 통해 오늘을 읽다.

• 인간은 본질적으로 선하다는 믿음은 오늘날 교육, 복지, 정치, 심리학에도 여전히 유효합니다.
• 도덕적 정치의 가능성을 강조하며, 군주의 책임과 한계, 시민의 주체성을 말합니다.
• 진심어린 감정과 도덕적 판단의 결합은 AI 시대의 인간적 사고에도 중요한 단서를 줍니다.

 

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지금, 왜 『맹자』인가?

『맹자』는 수천 년이 지나도 사라지지 않는 질문에 답합니다.

• 인간은 본래 선한가?
• 우리는 어떤 정치를 선택해야 하는가?
• 참된 수양이란 무엇인가?

혼란의 시대,
부정의와 냉소 속에서 맹자의 사상은
여전히 강한 울림을 줍니다.
맹자는 단지 옛 성현이 아니라,
지금 우리에게 말을 거는 철학자입니다.